了解胆囊息肉，首先需要了解胆囊，胆囊位于右上腹部，像一个梨形的囊袋悬挂在肝脏的下方，它的主要功能是收集、储藏由肝脏分泌的胆汁，在人体需要的时候排泄到肠道去帮助消化吸收食物。胆囊息肉就是在胆囊腔内壁上长出的赘生物，小的形如粟米仅1毫米~2毫米，大的状似桑椹可达2厘米，根据息肉数量分为单发性和多发性。
    胆囊息肉的病理组织学上也就是在性质上并不都一样，它有三种类型。第一种是胆固醇性息肉，最多见，95%以上的息肉属于这种类型。它是胆囊壁上的巨噬细胞吞食胆汁中的胆固醇结晶后聚积而形成的，经常多个同时存在。第二种称为炎症性息肉，是胆囊炎反复发作的过程中形成的局部组织增生，临床特点是大部分合并胆囊结石和慢性胆囊炎。第三种是腺瘤性息肉，少见，仅占全部息肉的0.5%，一般为单发性。三种息肉里只有它才是真正的肿瘤性病变，虽然属良性肿瘤，但增大到一定程度时便有演变成为癌肿的可能。
    统计资料上显示，约5%的人群患有胆囊息肉，绝大多数不会引起任何症状，只是在超声体格检查时才被偶然发现。一小部分人会感到程度不一的右上腹闷胀或发作胆绞痛，这可能是息肉恰好长在胆囊管附近。胆囊管是向外排泄胆汁的一条很细的管道，息肉妨碍了胆汁的出路，造成胆囊腔压力升高而引发不适和疼痛，日久还会导致慢性胆妻炎，息肉合并结石的人出现上述表现，可能主要还是与结石有关。
     前面谈到有三种不同性质的胆囊息肉，胆固醇性息肉和炎症性息肉如果不引起临床症状，对身体和生活并无大碍。腺瘤性息肉是一种有恶变倾向的肿瘤，应该说这才是最大的潜在威胁。按目前的影像学技术水平，只能大致上区别息肉的性质，至于判断息肉有无癌变在早期就更加困难，不过腺瘤性息肉毕竟很少见，总数不到1%，而且是否发生恶变与息肉的大小有密切关系，通过总结、分析大量的病例，发现1厘米以下的息肉几乎无恶性变者，一且息肉长大超过1厘米，癌变的机率陡然增高至2%-13%，有的医学文献报告甚至超过20%。因此可以概括来讲，胆囊息肉的危害并不能一概而论，应该根据其类型来认定治疗。